Ο Άνθρωπος του Πεκίνου (Ηomο erectus)...

Τα περίφημα απομεινάρια του μακρινού μας προγόνου Ηomο erectus (όρθιος άνθρωπος) ανακαλύφθηκαν λίγο έξω από το Πεκίνο από τον Καναδό ανατόμο Davidson Black το 1927. Ήταν το σπήλαιο Τσουκουτιάν που φιλοξενούσε πριν από χιλιάδες χρόνια κάπου 45 προ-γόνους του σύγχρονου ανθρώπου, τα απολιθώματα των οποίων -αλλά και μια σειρά από λίθινα εργαλεία- ανασύρθηκαν από την ανασκαφή μεταξύ 1927-1937. Η εκτεταμένη ανάλυση των σκελετών αλλά και η μέθοδος της ραδιοχρονολόγησης τοποθετούσαν τα απομεινάρια του Ηomo erectus σε μια εποχή πριν από 750.000 χρόνια. Το 1941 ωστόσο, κατά τη μεταφορά τους στις ΗΠΑ για λόγους ασφαλείας, καθώς μιλάμε για την αιματοβαμμένη περίοδο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, τα απολιθωμένα οστά του Ανθρώπου του Πεκίνου εξαφανίστηκαν μυστηριωδώς. Ευτυχώς βέβαια οι ειδικοί είχαν προλάβει να φτιάξουν γύψινα εκμαγεία των σημαντικότατων παλαιοντολογικών ευρημάτων αλλά και πλήθος μετρήσεων και αναλύσεων. Τα ευρήματα του Τσουκουτιάν χαρακτηρίστηκαν κολοσσιαίας σημασίας καθώς έδωσαν ανθρώπινη υπόσταση στον Homο erectus, καθώς μέχρι και αυτή την ανακάλυψη οι παλαιοανθρωπολόγοι θεωρούσαν σε αντίστοιχες ανασκαφές στην Αφρική ότι έβρισκαν τα απολιθώματα παραμορφωμένων πιθηκοειδών (Άνθρωπος της Ιάβας)! Και ήταν ακριβώς ο εντοπισμός των χιλιάδων λίθινων εργαλείων (αλλά και φωτιάς!) που βρέθηκαν δίπλα στον Άνθρωπο του Πεκίνου που τοποθέτησαν τον Ηomo erectus στις πρώτες θέσεις της μακράς σειράς της ανθρώπινης εξέλιξης, κάπου εκεί στις παρυφές της εξελικτικής μας πορείας. Ξέρουμε πια ότι ο Ηomo erectus εμφανίστηκε στην Αφρική πριν από 2 περίπου εκατ. χρόνια και σύντομα άρχισε να μετακινείται προς την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Ασία…